จนถึงดึกคืนวันจันทร์ เราก็เริ่มควบคุมสถานการณ์ได้แล้ว ด้วยการทำงานร่วมกับทีมของ Chris ในที่สุดร้านค้าต่างๆ ก็กลับมามีเครื่องเก็บเงินที่ใช้งานได้อีกครั้ง แต่ทุกคนต่างรู้ดีว่านี่เป็นเพียงการแก้ไขชั่วคราวเท่านั้น อย่างน้อยเราก็ไม่ต้องเก็บข้อมูลผู้ถือบัตรที่ละเอียดอ่อนไว้อีกต่อไป ซึ่งนั่นทำให้ John โล่งใจมาก
ตอนเป็นเวลา 10:37 น. ผมกำลังยืนอยู่หน้าห้องทำงานของ Steve พร้อมกับ Chris เขายืนพิงกำแพงและจ้องมองพื้นอย่างครุ่นคิด Ann, John และ Kirsten ก็อยู่ที่นี่ด้วย พวกเขากำลังรอคอยคิวของตัวเอง เหมือนนักเรียนที่ทำความผิดแล้วต้องมายืนรอหน้าห้องอาจารย์ใหญ่ในโรงเรียนประถม
ประตูห้องทำงานของ Steve เปิดออกและ Sarah ก็เดินออกมา เธอหน้าซีดเผือดและดูเหมือนกำลังจะร้องไห้ เธอเป็นคนแรกที่เข้าไป และการคุยของเธอใช้เวลาไม่ถึง 10 นาทีด้วยซ้ำ
เธอปิดประตูตามหลัง ถอนหายใจเฮือกใหญ่ แล้วพูดกับ Chris และผมว่า "ตาพวกคุณแล้ว"
"เอาไงก็เอากัน..." ผมพูดพลางเปิดประตูเข้าไป
Steve ยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปนอกอาคารสำนักงาน "นั่งลงก่อนสิ สุภาพบุรุษทั้งสอง"
เมื่อเรานั่งลง Steve ก็เริ่มเดินไปมาตรงหน้าเรา "ผมคุยกับ Sarah แล้ว ในฐานะหัวหน้าโปรเจกต์ ผมถือว่าเธอต้องรับผิดชอบต่อความสำเร็จหรือความล้มเหลวของ Phoenix ผมไม่รู้ว่านี่มันเป็นปัญหาเรื่องความเป็นผู้นำ (Leadership) หรือแค่เธอเอาคนผิดมาทำงาน (Wrong people on the bus)"
ผมอ้าปากค้าง นี่ Sarah จัดการเอาตัวรอดจากหายนะครั้งนี้ได้ยังไงกัน? ทั้งหมดนี้มันเป็นความผิดของเธอแท้ๆ!
Steve หันไปหา Chris "เราทุ่มเงินไปกว่า 20 ล้านดอลลาร์ให้กับโปรเจกต์นี้ และส่วนใหญ่ก็ตกไปอยู่ที่ทีมของคุณ ในมุมมองของผมนะ เราคงจะดีกว่านี้ถ้าไม่มีอะไรออกมาเลย แทนที่จะเป็นแบบนั้น ผมกลับต้องให้คนครึ่งบริษัทมาช่วยกันเก็บกวาดเศษซากความเสียหายที่คุณก่อขึ้น"
เขาหันกลับมาหาเราทั้งคู่แล้วพูดต่อ "ในช่วงปีที่เศรษฐกิจดี เราเป็นบริษัทที่มีกำไรสุทธิ 5% นั่นหมายความว่าถ้าอยากจะได้กำไร 1 ล้านดอลลาร์ เราต้องขายสินค้าให้ได้ถึง 20 ล้านดอลลาร์ ใครจะรู้ว่าช่วงวันหยุดที่ผ่านมาเราสูญเสียยอดขายไปเท่าไหร่ และเราเสียลูกค้าที่ภักดีไปกี่คนตลอดกาล"
เขาเริ่มเดินไปมาอีกครั้ง "เราทำให้ลูกค้าผิดหวังอย่างแรง พวกเขาคือคนที่ต้องซ่อมรถเพื่อขับไปทำงาน พวกเขาคือพ่อที่กำลังทำงานร่วมกับลูกๆ เรายังทำพินาศกับซัพพลายเออร์และลูกค้ารายใหญ่ที่สุดบางรายของเราด้วย"
"เพื่อเป็นการเอาใจคนที่ได้ใช้งาน Phoenix จริงๆ ฝ่ายการตลาดกำลังแจก Voucher มูลค่า 100 ดอลลาร์ ซึ่งอาจทำให้เราต้องเสียเงินหลายล้านดอลลาร์ ให้ตายเถอะ! เราควรจะเป็นฝ่ายได้เงินจากลูกค้า ไม่ใช่ต้องมาเสียเงินให้พวกเขาแบบนี้!"
ในฐานะอดีตจ่าทหาร ผมรู้ดีว่ามันมีเวลาและสถานที่สำหรับการตำหนิใครบางอย่างรุนแรง แต่นั่นมันชักจะมากเกินไปแล้ว "ขออภัยนะครับท่าน แต่นี่เป็นเรื่องใหม่สำหรับผมงั้นเหรอ? ผมโทรหาคุณ อธิบายว่าจะเกิดอะไรขึ้น และขอให้คุณเลื่อนการเปิดตัวออกไป คุณไม่เพียงแต่เมินเฉยต่อคำพูดของผม แต่คุณยังบอกให้ผมไปกล่อม Sarah เองอีก แล้วความรับผิดชอบของคุณในเรื่องนี้อยู่ตรงไหนล่ะครับ? หรือว่าคุณจ้างวานให้เธอเป็นคนคิดแทนคุณไปหมดแล้ว?"
ขณะที่ผมพูด ผมก็รู้ตัวว่าอาจจะกำลังทำเรื่องผิดพลาดครั้งใหญ่ที่พูดสิ่งที่คิดจริงๆ ออกมา บางทีอาจเป็นเพราะอะดรีนาลีนที่พลุ่งพล่านจากวิกฤตที่ลากยาวมาหลายสัปดาห์ แต่มันรู้สึกดีจริงๆ ที่ได้แหย่หนวดเสืออย่าง Steve รู้สึกดีมากจริงๆ
Steve หยุดเดินแล้วชี้นิ้วมาที่หน้าผากผม "ผมรู้จักคำว่าความรับผิดชอบมากกว่าที่คุณจะได้เรียนรู้ทั้งชีวิตเสียอีก ผมเบื่อพฤติกรรมแบบ 'ไก่น้อยตื่นตูม' (Chicken Little) ของคุณที่คอยตะโกนว่าฟ้าจะถล่มแล้วก็มาพูดอย่างสะใจทีหลังว่า 'ผมบอกคุณแล้ว' ผมต้องการให้คุณมาหาผมพร้อมกับวิธีแก้ปัญหาที่ใช้งานได้จริง"
ผมโน้มตัวเข้าไปหาเขาแล้วพูดว่า "ผมบอกคุณ อย่างชัดเจน แล้วว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อ Sarah คู่หูของคุณเสนอแผนบ้าๆ นี้เมื่อเกือบสองสัปดาห์ก่อน ผมเสนอไทม์ไลน์ที่จะป้องกันไม่ให้เรื่องทั้งหมดนี้เกิดขึ้นให้คุณแล้ว คุณบอกว่าผมควรจะทำได้ดีกว่านี้เหรอ? ผมรอฟังอยู่เลยครับ" ผมเสริมด้วยน้ำเสียงที่ประชดประชันว่า "ครับ ท่าน"
"ผมจะบอกว่าผมต้องการอะไรจากคุณ" เขาตอบกลับอย่างใจเย็น "ผมต้องการให้คนทำธุรกิจบอกผมว่าพวกเขาไม่ต้องถูกพวกคุณที่เป็นพวก IT จับเป็นตัวประกันอีกต่อไป นี่เป็นข้อร้องเรียนที่มีมาตลอดตั้งแต่ผมรับตำแหน่ง CEO พวก IT คอยขัดขวางทุกความคิดริเริ่มที่สำคัญ ในขณะที่คู่แข่งของเราทิ้งห่างเราไปไกล ปล่อยให้เราดมฝุ่น ให้ตายเถอะ เราจะไปถ่ายหนักยังทำไม่ได้เลยถ้าไม่มีพวก IT มาขวางทาง"
เขาสูดหายใจเข้าลึกๆ "แต่นั่นไม่ใช่เหตุผลที่คุณมาที่นี่ในวันนี้ ผมเรียกพวกคุณมาเพื่อบอกสองเรื่อง เรื่องแรกคือ ขอบคุณความพินาศของ IT ครั้งล่าสุดนี้ที่ทำให้บอร์ดบริหารยืนกรานว่าเราต้องศึกษาเรื่องการแยกบริษัท (Splitting up the company) พวกเขาคิดว่าบริษัทจะมีมูลค่ามากกว่าถ้าขายแยกชิ้นส่วน ผมคัดค้านเรื่องนี้ แต่พวกเขาก็ส่งคอนซัลแทนท์เข้ามาสืบไส้สืบพุงเราเพื่อดูความเป็นไปได้แล้ว ผมทำอะไรไม่ได้ในเรื่องนั้น"
"เรื่องที่สอง ผมเลิกเล่น Russian roulette กับ IT แล้ว Phoenix แสดงให้ผมเห็นว่า IT เป็นความสามารถที่เราอาจจะไม่สามารถพัฒนาขึ้นมาเองได้ที่นี่ บางทีมันอาจจะไม่ได้อยู่ใน DNA ของเรา ผมให้ไฟเขียวกับ Dick ในการหาข้อมูลเรื่องการเอาท์ซอร์ส (Outsourcing) งาน IT ทั้งหมด และสั่งให้เขาเลือกผู้รับเหมาให้เสร็จภายใน 90 วัน"
เอาท์ซอร์สงาน IT ทั้งหมด... ให้ตายเถอะ
นั่นหมายความว่าทุกคนในแผนกของผมอาจจะไม่มีงานทำอีกต่อไป
นั่นหมายความว่าผมเองก็อาจจะไม่มีงานทำอีกต่อไป
ในชั่วพริบตาที่ผมเริ่มตื่นจากภวังค์ ผมก็ตระหนักว่าความรู้สึกฮึกเหิมและมั่นใจตอนที่ได้แหย่ Steve นั้นเป็นเพียงภาพลวงตา เขามีอำนาจทั้งหมด เพียงแค่เขาสะบัดปากกา เขาก็สามารถเอาท์ซอร์สพวกเราทุกคนไปให้คนที่เสนอราคาต่ำที่สุดจากมุมไหนก็ได้ในโลก
ผมเหลือบมอง Chris และเขาก็ดูตื่นตระหนกไม่แพ้ผม
Steve พูดต่อ "ผมหวังว่าพวกคุณจะให้ความช่วยเหลือ Dick อย่างเต็มที่เท่าที่เขาต้องการ ถ้าพวกคุณสามารถสร้างปาฏิหาริย์บางอย่างได้ภายใน 90 วันข้างหน้า เราจะพิจารณาเก็บทีม IT ไว้กับบริษัทต่อไป"
"ขอบคุณครับสุภาพบุรุษทั้งสอง รบกวนตาม Kirsten เข้ามาด้วย" เขาพูดตัดบท
"ขอโทษที่มาสายครับ" ผมพูดพลางทิ้งตัวลงนั่งบนม้านั่งฝั่งตรงข้าม Chris
หลังจากที่มึนตึ้บจากการประชุมกับ Steve ผมกับเขาก็ตัดสินใจมาเจอกันตอนมื้อเที่ยง ตรงหน้าเขามีเครื่องดื่มรสผลไม้อะไรสักอย่างที่ประดับด้วยร่มคันเล็กๆ ผมมักจะคิดว่าเขาเป็นคนดื่มหนักๆ สไตล์กรรมกร แบบเบียร์ Pabst Blue Ribbon อะไรพวกนั้น ไม่ใช่เครื่องดื่มผสมแบบที่ใช้ในปาร์ตี้สละโสด
เขาหัวเราะแบบแห้งแล้ง "เชื่อผมเถอะ การที่คุณมาสายสิบนาทีน่ะเป็นปัญหาที่เล็กที่สุดของผมเลย ไปสั่งเครื่องดื่มมาเถอะ"
Paige บอกผมซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่าผมไม่ควรไว้ใจหมอนี่ เธอมีสัญชาตญาณในการมองคนที่ดีมาก แต่เมื่อเป็นเรื่องเกี่ยวกับผม เธอจะปกป้องผมมากจนน่าอาย ซึ่งมันทำให้ผมขำ เพราะยังไงซะผมก็เป็นอดีตนาวิกโยธิน ส่วนเธอเป็นแค่ "พยาบาลผู้อ่อนโยน"
"ขอเบียร์ Pilsner อะไรก็ได้ที่มีหัวจ่ายครับ" ผมบอกพนักงานเสิร์ฟ "แล้วก็ขอ Scotch ผสมน้ำด้วยครับ วันนี้เป็นวันที่หนักหนาสาหัสจริงๆ"
"ฉันก็ได้ยินมาแบบนั้นค่ะ ไม่มีปัญหาเลยพ่อหนุ่ม" เธอตอบพลางหัวเราะ แล้วหันไปถาม Chris "รับ Mai tai อีกแก้วไหมคะ?"
เขาพยักหน้าพลางยื่นแก้วเปล่าให้เธอ ที่แท้หน้าตา Mai tai เป็นแบบนี้นี่เอง ผมไม่เคยลองเลย พวกเราที่เป็นนาวิกโยธินมักจะระวังเรื่องภาพลักษณ์ตอนดื่มมาก
Chris ยกแก้วน้ำขึ้นแล้วพูดว่า "แด่การถูกตัดสินประหารชีวิตร่วมกัน"
ผมยิ้มแห้งๆ แล้วยกแก้วขึ้นบ้าง รู้สึกว่าต้องเติมความหวังเข้าไปหน่อยเลยพูดว่า "และแด่การหาวิธีขออภัยโทษจากผู้ว่าราชการจังหวัด"
เราชนแก้วกัน
"คุณรู้ไหม ผมกำลังคิดอยู่" Chris พูด "บางทีการที่กลุ่มของผมถูกเอาท์ซอร์สอาจจะไม่ใช่เรื่องที่แย่ที่สุดในโลกก็ได้ ผมทำงานด้านการพัฒนาซอฟต์แวร์มาเกือบทั้งชีวิต ผมชินกับการที่ทุกคนเรียกร้องปาฏิหาริย์ คาดหวังในสิ่งที่เป็นไปได้ยาก และการที่ผู้คนเปลี่ยนความต้องการในวินาทีสุดท้าย แต่หลังจากที่ได้ผ่านโปรเจกต์ฝันร้ายล่าสุดนี้มา ผมก็สงสัยว่ามันอาจถึงเวลาสำหรับการเปลี่ยนแปลงแล้วหรือเปล่า..."
ผมไม่อยากจะเชื่อเลย Chris เป็นคนที่มั่นใจมาตลอด หรือถึงขั้นหยิ่งยโส และดูเหมือนจะรักในสิ่งที่เขาทำจริงๆ "เปลี่ยนแปลงแบบไหนเหรอครับ? คุณคิดจะไปเปิดบาร์ Mai tai ที่ฟลอริดาหรืออะไรแบบนั้นเหรอ?"
Chris ยักไหล่ เมื่อเขาก้มหน้าลง ผมเห็นรอยคล้ำใต้ตาขนาดใหญ่และความเหนื่อยล้าบนใบหน้าของเขา "ผมเคยรักงานนี้มากนะ แต่มันยากขึ้นเรื่อยๆ ในช่วงสิบปีที่ผ่านมา เทคโนโลยีเปลี่ยนเร็วขึ้นและเร็วขึ้นจนมันแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตามให้ทันอีกต่อไป"
พนักงานเสิร์ฟกลับมาพร้อมกับเครื่องดื่มของเรา ส่วนหนึ่งในใจผมรู้สึกผิดที่มาดื่มตอนมื้อเที่ยงในเวลาทำงาน แต่ผมคิดว่าผมควรจะได้รับมันแล้ว เพราะผมอุทิศเวลาส่วนตัวให้บริษัทมามากพอแล้วในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา Chris ดื่มอึกใหญ่ และผมก็ทำเช่นกัน
เขาพูดต่อ "มันบ้ามากที่พวก Programmer หรือแม้แต่ผู้จัดการอย่างผมต้องมาเรียนรู้สิ่งใหม่ๆ ทุกๆ สองสามปี บางครั้งมันเป็นเทคโนโลยีฐานข้อมูลใหม่เอี่ยม วิธีการเขียนโปรแกรมหรือการจัดการโปรเจกต์แบบใหม่ หรือโมเดลการส่งมอบเทคโนโลยีใหม่ๆ อย่าง Cloud computing"
"คุณจะสามารถโยนทุกอย่างที่คุณรู้ทิ้งไปกี่ครั้งกันเพื่อที่จะตามเทรนด์ใหม่ล่าสุดให้ทัน? ผมมองกระจกเป็นระยะแล้วถามตัวเองว่า 'ปีนี้จะเป็นปีที่ผมยอมแพ้หรือเปล่า? ผมจะต้องใช้เวลาที่เหลือในชีวิตทำงานซ่อมบำรุงภาษา COBOL หรือกลายเป็นแค่ผู้จัดการระดับกลางที่หมดไฟไปวันๆ หรือเปล่า?' "
ผมหัวเราะอย่างเห็นใจ ผมเลือกที่จะอยู่ในที่ที่เทคโนโลยีไม่หวือหวา ผมเคยมีความสุขดีที่นั่น จนกระทั่ง Steve โยนผมกลับเข้ามาในสระน้ำขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยฉลามพวกนี้
เขาส่ายหัวแล้วพูดต่อ "มันยากขึ้นกว่าเดิมที่จะโน้มน้าวให้ฝ่ายธุรกิจทำในสิ่งที่ถูกต้อง พวกเขาเหมือนเด็กในร้านขนมหวาน พวกเขาอ่านนิตยสารบนเครื่องบินที่บอกว่าสามารถจัดการ Supply chain ทั้งหมดบน Cloud ได้ในราคา 499 ดอลลาร์ต่อปี แล้วจู่ๆ นั่นก็กลายเป็นเป้าหมายหลักของบริษัท พอเราบอกพวกเขาว่าจริงๆ แล้วมันไม่ได้ง่ายขนาดนั้น และแสดงให้ดูว่าต้องทำยังไงถึงจะถูกต้อง พวกเขาก็หายหัวไปเลย พวกเขาไปไหนล่ะ? พวกเขาก็ไปคุยกับพวก 'ญาติห่างๆ' หรือไม่ก็พวกเซลล์เอาท์ซอร์สที่สัญญาว่าจะทำให้ได้โดยใช้เวลาและค่าใช้จ่ายแค่หนึ่งในสิบ"
ผมหัวเราะ "เมื่อสองสามปีก่อน มีคนในฝ่ายการตลาดขอให้กลุ่มของผมช่วย Support เครื่องมือรายงานผลฐานข้อมูลที่เด็กฝึกงานภาคฤดูร้อนคนหนึ่งของพวกเขาเขียนขึ้นมา จริงๆ มันก็ค่อนข้างอัจฉริยะนะ เมื่อพิจารณาว่าเธอมีเวลาทำแค่สองสามเดือน แล้วมันก็เริ่มถูกนำไปใช้ในการดำเนินงานประจำวัน คุณจะ Support และรักษาความปลอดภัยสิ่งที่เขียนด้วย Microsoft Access ได้ยังไงกันล่ะ? พอพวก Auditor พบว่าเราไม่สามารถรักษาความปลอดภัยการเข้าถึงข้อมูลทั้งหมดได้ เราก็ต้องใช้เวลาหลายสัปดาห์ปะติดปะต่ออะไรบางอย่างขึ้นมาเพื่อให้พวกเขาพอใจ"
"มันเหมือนกับ 'ลูกสุนัขที่ได้มาฟรีๆ' นั่นแหละ" ผมพูดต่อ "ไม่ใช่เงินลงทุนเริ่มแรกที่ฆ่าคุณหรอก แต่มันคือการดำเนินงานและการบำรุงรักษา (Operations and maintenance) ในตอนท้ายต่างหาก"
Chris หัวเราะก๊าก "ใช่ ถูกต้องเลย! พวกเขาจะพูดว่า 'ลูกสุนัขตัวนี้ยังทำทุกอย่างที่เราต้องการไม่ได้ คุณช่วยฝึกให้มันขับเครื่องบินได้ไหม? มันเป็นแค่เรื่องง่ายๆ ของการเขียน Code เองใช่ไหมล่ะ?' "
หลังจากที่เราสั่งอาหาร ผมก็เล่าให้เขาฟังว่าผมลังเลแค่ไหนที่จะรับตำแหน่งใหม่นี้ และความไม่สามารถของผมในการจัดการงานทั้งหมดที่กลุ่มของผมได้รับปากไว้
"น่าสนใจนะ" Chris พูด "คุณรู้ไหม พวกเราเองก็กำลังลำบากเหมือนกัน เราไม่เคยมีปัญหาในการส่งมอบงานตามกำหนดการ (Ship date) มากขนาดนี้มาก่อน วิศวกรของผมถูกดึงตัวออกจากการพัฒนาฟีเจอร์ใหม่เพื่อไปจัดการปัญหาเร่งด่วนเมื่อมีอะไรพัง และการ Deployment ก็ใช้เวลานานขึ้นเรื่อยๆ จากที่เคยใช้เวลา 10 นาทีในการ Deploy ก็เริ่มกลายเป็นหนึ่งชั่วโมง แล้วก็เป็นหนึ่งวันเต็มๆ แล้วก็เป็นทั้งวันหยุดสุดสัปดาห์ แล้วก็สี่วัน ผมถึงขั้นมีงาน Deployment บางงานที่ต้องใช้เวลากว่าหนึ่งสัปดาห์ถึงจะเสร็จ อย่าง Phoenix ไงล่ะ"
เขาพูดต่อ "มันจะมีประโยชน์อะไรที่ต้องจ้างพวก Developer จากนอกประเทศมาสร้างฟีเจอร์มากมาย ถ้าเราไม่สามารถเข้าสู่ตลาดได้เร็วขึ้น? เราต้องขยายช่วงเวลาการ Deployment ให้ยาวขึ้น เพื่อที่เราจะได้ใส่ฟีเจอร์เข้าไปในแต่ละรอบให้มากขึ้น"
เขาหัวเราะ "ผมไปร่วมประชุมเมื่อสัปดาห์ก่อนที่รายการฟีเจอร์ค้างส่ง (Backlog) ยาวมาก จนพวก Product manager มาเถียงกันว่าฟีเจอร์ไหนจะได้รับการทำในอีกสามปีข้างหน้า! เรายังวางแผนให้มีประสิทธิภาพสำหรับหนึ่งปีไม่ได้เลย อย่าว่าแต่สามปีเลย! มันจะมีประโยชน์อะไร?"
ผมฟังอย่างตั้งใจ สิ่งที่เกิดขึ้นกับ Phoenix คือการผสมผสานระหว่างความจำเป็นในการส่งมอบฟีเจอร์สู่ตลาด ซึ่งบีบให้เราต้องใช้ทางลัด และนั่นทำให้การ Deployment แย่ลงเรื่อยๆ เขาจี้ได้ตรงจุดมากเกี่ยวกับ 'วงจรขาลง' (Downward spiral) ที่เราต้องหาทางออกมาให้ได้
"ฟังนะ Bill ผมรู้ว่ามันอาจจะสายไปหน่อยที่จะพูดเรื่องนี้ แต่สายก็ยังดีกว่าไม่มานะ ผมเสียใจจริงๆ เกี่ยวกับส่วนของผมในหายนะ Phoenix ครั้งนี้ Sarah มาหาผมหนึ่งสัปดาห์ก่อนการประชุมจัดการโปรเจกต์ของ Kirsten เธอถามคำถามสารพัดอย่าง เธอถามว่าเร็วที่สุดที่เราจะเขียน Code ให้เสร็จสมบูรณ์ได้คือเมื่อไหร่ ผมไม่รู้เลยว่าเธอจะตีความสิ่งนั้นว่าเป็นวันเปิดตัว (Go-live date) โดยเฉพาะตอนที่มี Steve อยู่ในห้องด้วย William เคยทำนายไว้แล้วว่ามันจะเป็นหายนะ และผมควรจะฟังเขาด้วย นั่นเป็นการตัดสินใจที่ผิดพลาดของผมเอง"
ผมจ้องตาเขาอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดผมก็ตัดสินใจเชื่อเขา ผมพยักหน้าแล้วบอกว่า "ขอบคุณครับ ไม่ต้องกังวลไปหรอก"
ผมเสริมว่า "แต่ห้ามทำแบบนี้อีกนะ ถ้าคุณทำ ผมจะหักขาทั้งสองข้างของคุณ แล้วก็จะส่ง Wes เข้าไปร่วมประชุมพนักงานของคุณทุกครั้งเลย ผมไม่แน่ใจว่าอันไหนจะกระตุ้นคุณได้มากกว่ากัน"
Chris ยิ้มพลางยกแก้วขึ้น "แด่การที่ไม่ปล่อยให้เรื่องนี้เกิดขึ้นอีก ใช่ไหมล่ะ?"
เป็นความคิดที่ดี ผมยิ้มและชนแก้วกับเขา
ผมดื่มเบียร์แก้วที่สองจนหมด "ผมกังวลจริงๆ ว่า Sarah จะพยายามโยนความผิดทั้งหมดนี้มาให้พวกเรา คุณก็รู้ใช่ไหม?"
Chris เงยหน้าขึ้นจากแก้วแล้วพูดว่า "เธอเหมือนเทฟลอน (Teflon) น่ะครับ ไม่มีอะไรติดตัวเธอได้หรอก เราต้องร่วมมือกันไว้ ผมจะคอยระวังหลังให้คุณ และถ้าผมเห็นเธอพยายามจะทำอะไรทางการเมืองพิลึกๆ อีก ผมจะรีบบอกคุณทันที"
"ผมก็เช่นกันครับ" ผมพูดอย่างหนักแน่น
ผมมองนาฬิกา ตอนนี้เป็นเวลา 13:20 น. ได้เวลาต้องกลับแล้ว ผมเลยส่งสัญญาณเรียกพนักงานเสิร์ฟมาเก็บเงิน "วันนี้มันยอดเยี่ยมมาก เราควรจะมาเจอกันแบบนี้ให้บ่อยขึ้นนะ เอาเป็นว่าเรามาเจอกันสัปดาห์ละครั้งเพื่อหาวิธีขัดขวางไอเดียสุดงี่เง่าที่จะเอาท์ซอร์สงาน IT ทั้งหมดดีไหม?"
"แน่นอนครับ" เขาตอบ "ผมไม่รู้ว่าคุณคิดยังไง แต่ผมจะไม่ยอมแพ้เรื่องนี้เด็ดขาด ผมจะสู้ให้ถึงที่สุด"
จากนั้นเราก็จับมือกัน
แม้หลังจากกินอาหารเข้าไปแล้ว ผมก็ยังรู้สึกมึนๆ ผมสงสัยว่าจะไปหาลูกอมรสมิ้นท์ได้จากที่ไหนเพื่อที่ผมจะได้ไม่มีกลิ่นเหมือนเพิ่งออกมาจากโรงกลั่นเหล้า
ผมเช็คตารางงานในโทรศัพท์และเลื่อนการประชุมทั้งหมดไปเป็นช่วงปลายสัปดาห์แทน ตอน 16:00 น. ผมยังอยู่ในห้องทำงานตอนที่ได้รับอีเมลจาก Chris
จาก: Chris Allers ถึง: Bill Palmer วันที่: 16 กันยายน, 16:07 น. หัวข้อ: มาจัดปาร์ตี้ฉลองหลังจบโปรเจกต์ Phoenix กันหน่อย
ไง Bill...
ดีใจที่ได้ไปกินมื้อเที่ยงด้วยกันนะ ผมสนุกมากเลย
เรากำลังจะจัดปาร์ตี้เล็กๆ แบบกะทันหันเพื่อฉลองที่ Phoenix เสร็จสมบูรณ์ มันไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไรหรอก แต่ผมสั่งถังเบียร์ ไวน์ และอาหารไว้แล้ว และตอนนี้เรากำลังรวมตัวกันอยู่ที่ห้องอาหาร อาคาร 7
เราอยากให้ลูกน้องของคุณมาร่วมแจมด้วย ในความคิดของผม นี่คือหนึ่งในการทำงานเป็นทีมที่ยอดเยี่ยมที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นในบริษัทนี้เลย ผมสั่งเหล้าไว้เผื่อทุกคนในทีมของคุณด้วยนะ :-)
เจอกันที่นั่นนะ
Chris
ผมรู้สึกขอบคุณในเจตนาของ Chris จริงๆ และผมคิดว่าทีมของผมก็น่าจะรู้สึกเช่นกัน โดยเฉพาะ Wes ผมส่งอีเมลต่อไปให้ Wes และ Patty บอกให้พวกเขาช่วยสนับสนุนให้ทุกคนโผล่ไปงานนั้นหน่อย พวกเขาควรได้รับมัน
อีกไม่กี่อึดใจต่อมา โทรศัพท์ผมก็สั่น ผมก้มลงอ่านอีเมลตอบกลับจาก Wes:
จาก: Wes Davis ถึง: Bill Palmer, Patty McKee วันที่: 16 กันยายน, 16:09 น. หัวข้อ: Re: Fwd: มาจัดปาร์ตี้ฉลองหลังจบโปรเจกต์ Phoenix กันหน่อย
ไอ้บ้านั่น ทีมงานส่วนใหญ่ของผมไปไม่ได้หรอกครับ เรายังยุ่งอยู่กับการแก้ไขข้อมูล Transaction แย่ๆ ที่ Code ห่วยๆ ของพวกนั้นสร้างขึ้นมาเลย
คงจะดีนะที่มีความสุขกับการเฉลิมฉลอง "ภารกิจเสร็จสมบูรณ์" (Mission Accomplished) อะไรแบบนั้นน่ะใช่ไหมครับ?
W
ผมครางออกมา แม้ว่าวิกฤตอาจจะจบลงสำหรับลูกน้องของ Chris ที่อยู่ชั้นบนๆ แต่คนอย่างเราที่อยู่ชั้นใต้ดินยังคงต้องช่วยกันวิดน้ำออกจากเรืออยู่
ถึงอย่างนั้น ผมก็ยังคิดว่ามันสำคัญที่เราต้องให้ลูกน้องของเราไปร่วมงานปาร์ตี้บ้าง เพื่อความสำเร็จ เราจำเป็นต้องสร้างความสัมพันธ์เหล่านี้กับทีมของ Chris แม้จะเป็นเวลาแค่ครึ่งชั่วโมงก็ตาม
ผมกัดฟันแล้วโทรหา Wes เหมือนที่ Spock เคยกล่าวไว้ว่า "มีเพียงนิกสันเท่านั้นที่สามารถไปจีนได้" (Only Nixon could go to China) และผมเดาว่าผมคือนิกสัน