Creativity, originality, novelty และคำอื่นๆ ในทำนองเดียวกันมักถูกมองว่าเป็น "สิ่งที่ดี" แต่เรามักแยกความแตกต่างระหว่างคำเหล่านี้ไม่ได้ — จริงๆ แล้วเราหาคำจำกัดความของมันได้ยาก คงไม่จำเป็นต้องมีสามคำที่มีความหมายเหมือนกันทุกประการ ดังนั้นเราควรพยายามแยกแยะความแตกต่างระหว่างคำเหล่านี้บ้างในขณะที่เราพยายามนิยามมัน ความสำคัญของการนิยามความหมายได้ถูกเน้นย้ำมาก่อนแล้ว และเราจะใช้โอกาสนี้เพื่อแสดงแนวทางในการนิยามสิ่งต่างๆ ไม่ใช่ว่าเราจะทำได้สมบูรณ์แบบหรือดีเลิศ
ควรสังเกตว่าในสังคมดั้งเดิม ความคิดสร้างสรรค์ (creativity), ความเป็นต้นฉบับ (originality) และความใหม่ (novelty) ไม่ได้ถูกให้คุณค่า การทำตามแบบที่บรรพบุรุษเคยทำคือสิ่งถูกต้อง สิ่งนี้ก็เป็นจริงในองค์กรใหญ่หลายแห่งในปัจจุบันเช่นกัน ผู้ใหญ่มั่นใจว่าพวกเขารู้วิธีจัดการกับอนาคต และสมาชิกรุ่นน้องของเผ่าเมื่อทำสิ่งที่แตกต่างออกไปก็ไม่ได้รับการยอมรับ
นานมาแล้ว เพื่อนของฉันในวงการคอมพิวเตอร์เคยพูดว่าเขาอยากทำอะไรที่เป็นต้นฉบับกับคอมพิวเตอร์ บางอย่างที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน ผมตอบทันทีว่า "สุ่มเลขทศนิยมสิบหลักมาหนึ่งตัวแล้วคูณด้วยเลขสุ่มสิบหลักอีกตัวหนึ่ง ผลลัพธ์ที่ได้แทบจะแน่นอนว่าเป็นสิ่งที่ไม่มีใครเคยทำมาก่อน" เมื่อใช้การคำนวณแบบคร่าวๆ (back-of-the-envelope computing) จะมีผลคูณประมาณ 8.5×10 18 แบบ และในหนึ่งปีมีนาโนวินาทีเพียงประมาณ 3×10 16 คุณจึงสามารถประมาณโอกาสที่มันจะเป็นผลลัพธ์ต้นฉบับได้ โดยธรรมชาติแล้วเขาไม่พอใจกับข้อเสนอนี้ แต่เขายินดีที่จะหันไปหาการคำนวณจำนวนเฉพาะที่มากที่สุดเท่าที่รู้จักในเวลานั้น! ทำไมถึงแตกต่างกัน? ทำไมจำนวนหนึ่งถึงได้เข้าสมุดบันทึก อย่างน้อยก็ชั่วคราว ในขณะที่อีกจำนวนหนึ่งไม่ได้? ประการหนึ่ง สถิติต้องการความพยายามอย่างมากในการทำให้สำเร็จหรือไม่ก็ต้องอาศัยความบังเอิญที่โดดเด่น และการคูณแบบสุ่มนั้นไม่มีทั้งสองอย่างเท่าที่คนทั่วไปจะมองเห็น เห็นได้ชัดว่า "ไม่เคยมีใครทำมาก่อน" แทบจะไม่เพียงพอที่จะทำให้อะไรบางอย่างสำคัญหรือเป็นต้นฉบับ "ความเป็นต้นฉบับ (Originality)" ดูเหมือนจะเป็นมากกว่าแค่การไม่เคยถูกทำมาก่อน
โลกของศิลปะ โดยเฉพาะการวาดภาพ มีปัญหาอย่างมากกับความแตกต่างระหว่าง ความคิดสร้างสรรค์ (creativity) และ ความเป็นต้นฉบับ (originality) ในช่วงเกือบทั้งศตวรรษนี้ ศิลปินยุคใหม่และผู้กำกับพิพิธภัณฑ์นำเสนอสิ่งที่แปลกใหม่ต่อสาธารณชน แต่ผู้ชมที่อาจต้องจ่ายเงินกลับมักไม่ชอบสิ่งเหล่านั้น สำหรับหลายๆ คน คุณค่าของความช็อกจากงานศิลปะรูปแบบต่างๆ เริ่มหมดไป และคนทั่วไปก็ไม่ตอบสนองต่อ "ศิลปะสมัยใหม่" ในปัจจุบันอีกแล้ว อย่างไรก็ตาม ผมก็สามารถวาดรูปได้และมันก็คงใหม่และแปลก แต่ผมคงไม่ถือว่ามันเป็น "ผลงานศิลปะที่สร้างสรรค์" — ไม่ว่าคำนั้นจะหมายถึงอะไรก็ตาม
เห็นได้ชัดว่าเราต้องการให้คำว่า "สร้างสรรค์ (creative)" รวมถึงแนวคิดเรื่อง คุณค่า (value) —แต่คุณค่ากับใคร? ทฤษฎีบทใหม่ในสาขาคณิตศาสตร์บางสาขาอาจเป็นการกระทำที่สร้างสรรค์ แต่จำนวนคนที่สามารถชื่นชมมันอาจมีน้อยมาก ดังนั้นเราต้องระวังไม่ยืนกรานว่าสิ่งที่สร้างขึ้นต้องได้รับการชื่นชมอย่างกว้างขวาง เรายังมีข้อเท็จจริงที่ว่างานศิลปะที่มีมูลค่าสูงในปัจจุบันหลายชิ้นไม่ได้รับการชื่นชมในช่วงชีวิตของศิลปิน — จริงๆ แล้วปรากฏการณ์นี้พบได้บ่อยจนน่าท้อใจ ด้วยตรรกะแบบกลับด้าน มันทำให้หลายคนเชื่อว่าเพราะพวกเขาไม่ได้รับการชื่นชม พวกเขาจึงต้องเป็นศิลปินที่ยอดเยี่ยม!
ผมหวังว่าที่กล่าวมาข้างต้นช่วยคลายความสับสนระหว่าง creativity, novelty และ originality ไปได้บ้าง แต่ผมก็ไม่สามารถบอกได้ชัดเจนว่าคำว่า "creativity" ที่เราให้คุณค่ามากในสังคมนี้จริงๆ แล้วหมายถึงอะไร ในแฟชั่นของผู้หญิงมันดูเหมือนจะหมายถึง "แตกต่าง" แต่ไม่แตกต่างเกินไป!
ผมขอใช้ความรู้สึกตามสัญชาตญาณของคุณต่อไปว่าการกระทำที่สร้างสรรค์คืออะไรและจะรู้จักมันได้อย่างไร ในปี 1838 Thomas Dick ตีพิมพ์หนังสือที่กล่าวถึงสิ่งที่ปัจจุบันเรียกว่า " ทวีปเลื่อน (continental drift)" อย่างชัดเจน และในช่วงต้นทศวรรษ 1900 Wegener ตีพิมพ์หนังสือที่อุทิศให้กับหัวข้อทวีปเลื่อน แต่กว่าทวีปเลื่อนจะได้รับการยอมรับในวงการทางการหลังจาก สงครามโลกครั้งที่สอง ดังนั้นศิลปะจึงไม่ใช่สาขาเดียวที่ความคิดสร้างสรรค์ไม่ได้รับการยอมรับเมื่อมันเกิดขึ้น — วิทยาศาสตร์ก็มีข้อบกพร่องเช่นกัน เรายังสามารถอ้างถึง Mendel (1822–1884) และการทดลองถั่วของเขา ซึ่งถูกเพิกเฉยจนกระทั่งมีสามคนในปี 1900 ค้นพบพันธุศาสตร์อีกครั้งพร้อมกัน แล้วจึงพบรายงานของ Mendel ในภายหลัง! ในทางพันธุศาสตร์ ปัจจุบัน Mendel มักได้รับเครดิตจากสาธารณชน แต่ในกรณีทวีปเลื่อน มักให้เครดิตกับผู้สร้างหลัง สงครามโลกครั้งที่สอง
ในการสนทนาเกี่ยวกับความคิดสร้างสรรค์ มีคนสังเกตกับผมว่าถ้าเขานำส่วนต่างๆ ของสามสาขาที่พัฒนาไปมากแล้วมารวมกันอย่างง่ายๆ มันก็จะเป็นการกระทำที่สร้างสรรค์ครั้งใหญ่ ระดับของความคิดสร้างสรรค์ไม่ได้ขึ้นอยู่กับว่าการกระทำนั้นทำได้ยากแค่ไหน — เท่าที่คนรุ่นหลังมองเห็น ครั้งหนึ่งผมเคยใช้วิธีการกำลังสองน้อยที่สุด (method of least squares) ที่รู้จักกันดีกับปัญหาในทางแม่เหล็กศาสตร์ อีกคนเขียนมันขึ้นมา โดยให้ผมเป็นผู้เขียนร่วม และส่งมาให้ผมเซ็น (เพื่ออนุมัติตีพิมพ์) ผมไปหานักฟิสิกส์ที่เฉียบแหลมคนหนึ่งและบอกว่าผมไม่สามารถตีพิมพ์บทความที่แค่ใช้ least squares ได้ เขาสังเกตกับผมว่ารายงานที่ถูกขอซ้ำมากที่สุดของเขาคือบทความในฟิสิกส์สถานะของแข็ง (solid-state physics) ซึ่งใช้การวิเคราะห์วงจรมาตรฐานกับปัญหา และเนื่องจากบทความที่รอการเซ็นของผมเป็นเรื่องใหม่ในสาขานี้ ผมควรเซ็นและปล่อยให้มันถูกตีพิมพ์ ความคิดสร้างสรรค์ดูเหมือนจะเป็น "การนำ" สิ่งที่ไม่เคยถูกมองว่าเกี่ยวข้องกันมาจัดวางร่วมกันอย่างเป็นประโยชน์ และมันอาจเป็น ระยะทางทางจิตวิทยาเริ่มต้น (initial psychological distance) ระหว่างสิ่งเหล่านั้นที่สำคัญที่สุด มันยากแค่ไหนสำหรับผมที่จะทิ้ง L 2 และใช้ L 1 เมื่อพิจารณาระยะห่างระหว่างสตริงบิตสองเส้น? สิ่งที่พูดได้คือมันดูเหมือนไม่เคยถูกทำมาก่อน และการทำเช่นนั้นได้พัฒนาสาขานี้อย่างมีนัยสำคัญ (ในเวลาเดียวกัน maximum likelihood ปรากฏใน บทความทฤษฎีสารสนเทศของ Shannon และมันเทียบเท่ากับ L 1 )
ดูเหมือนว่า "กรอบความคิด (set of the mind)" ในช่วงเวลาที่สร้างสรรค์คือสิ่งที่ทำให้ความคิดสร้างสรรค์เกิดขึ้นได้ เราสามารถทำอะไรเพื่อเพิ่มความคิดสร้างสรรค์ได้บ้าง? มีหลักสูตรฝึกอบรมและหนังสือ รวมถึง " การระดมสมอง (brainstorming sessions)" ที่ถูกกล่าวว่าสามารถทำสิ่งนี้ได้ ว่ากันที่การระดมสมองก่อน แม้ว่ามันจะเคยเป็นที่นิยมมากในสมัยหนึ่ง แต่โดยทั่วไปแล้วพบว่าไม่ได้ผลดีนักเมื่อทำอย่างเป็นทางการ เมื่อมีการจัดตารางการระดมสมองอย่างรอบคอบ แต่เราทุกคนเคยมีประสบการณ์ในการ "โยนไอเดียไปมา" กับเพื่อน หรือเพื่อนไม่กี่คน (แต่ไม่ใช่กลุ่มใหญ่ โดยทั่วไป) ซึ่งทำให้เกิดความเข้าใจ ความคิดสร้างสรรค์ หรืออะไรก็ตามที่คุณอยากจะเรียกมัน และเราก็มีความคืบหน้า สำหรับแนวทางอื่นๆ มากมายในการสร้างสรรค์ บันทึกก็ไม่ได้แสดงว่าแนวทางใดแนวทางหนึ่งประสบความสำเร็จมากพอที่จะผลิตบุคคลสำคัญจำนวนมากในวิทยาศาสตร์หรือสาขาอื่นๆ
เห็นได้ชัดจากข้อเท็จจริงที่ว่าผมใช้ทั้งบทในหัวข้อนี้ว่าผมคิดว่าความคิดสร้างสรรค์ในตัวบุคคลนั้นน่าจะพัฒนาได้ แน่นอนว่ามันเป็นหัวข้อในหลายๆ ส่วนของหลักสูตรนี้ แม้ว่าผมมักจะเรียกมันว่า "สไตล์ (style)" ก็ตาม ผมเชื่อว่าอนาคตจะต้องการไอเดียใหม่ๆ ที่สร้างสรรค์มากกว่าอดีต ดังนั้นผมจึงต้องทำทุกวิถีทางเพื่อเพิ่มโอกาสที่คุณจะพัฒนา style ที่มีประสิทธิภาพของตัวเองและมี "ไอเดียที่ยอดเยี่ยม" แต่ยกเว้นการพูดคุยในหัวข้อนี้ ทำให้คุณตระหนักถึงมัน และบอกถึงสิ่งที่เราคิดว่าเรารู้เกี่ยวกับมัน ผมไม่มีคำแนะนำจริงๆ (ที่ผมสามารถใส่เป็นคำพูดเป็นรูปธรรม) เกี่ยวกับวิธีทำให้คุณเป็นคนที่มีความคิดสร้างสรรค์มากขึ้นในอาชีพการงานของคุณอย่างน่าอัศจรรย์ หัวข้อนี้สำคัญเกินกว่าจะละเลย แม้ว่าผมจะไม่เข้าใจการกระทำที่สร้างสรรค์เป็นอย่างดีก็ตาม ดีกว่าที่ผมซึ่งเป็นคนที่คุณรู้จักและมีประสบการณ์กับมันหลายครั้ง จะพยายามทำมัน ดีกว่าที่คุณจะเรียนรู้จากคนที่ไม่เคยทำสิ่งที่สร้างสรรค์สำคัญด้วยตัวเอง ผมมักสงสัยว่าความคิดสร้างสรรค์ก็เหมือนกับเซ็กส์: เด็กหนุ่มสามารถอ่านหนังสือทั้งหมดที่มีในหัวข้อนี้ได้ แต่ถ้าไม่มีประสบการณ์ตรง เขาก็มีโอกาสน้อยมากที่จะเข้าใจว่าเซ็กส์คืออะไร — แต่แม้จะมีประสบการณ์เขาก็อาจยังไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น! ดังนั้นเราจึงต้องดำเนินต่อไป แม้ว่าเราจะไม่แน่ใจเลยว่าเรากำลังพูดถึงอะไร
การครุ่นคิดภายใน (introspection) และการตรวจสอบประวัติศาสตร์และรายงานของผู้ที่ทำงานยิ่งใหญ่ ล้วนดูเหมือนจะแสดงว่ารูปแบบของความคิดสร้างสรรค์โดยทั่วไปเป็นดังนี้ ขั้นแรกคือการรับรู้ปัญหาอย่างคลุมเครือ ตามด้วยช่วงเวลาที่สั้นหรือยาวในการปรับปรุงแก้ไขปัญหาอย่าใจร้อนเกินไปในขั้นตอนนี้ เพราะคุณมีแนวโน้มจะวางปัญหาในรูปแบบเดิมๆ และพบเพียงคำตอบเดิมๆ ขั้นตอนนี้ยิ่งไปกว่านั้น ต้องการ การมีส่วนร่วมทางอารมณ์ (emotional involvement) ของคุณ ความมุ่งมั่นที่จะหาคำตอบ เพราะหากปราศจากการมีส่วนร่วมทางอารมณ์อย่างลึกซึ้ง คุณก็ไม่น่าจะพบคำตอบที่แปลกใหม่และเป็นรากฐานสำคัญจริงๆ
ช่วงเวลาฟักตัว (gestation period) อันยาวนานของการคิดอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับปัญหาอาจนำไปสู่คำตอบ หรือไม่ก็การละทิ้งปัญหาชั่วคราว การละทิ้งชั่วคราวนี้เป็นลักษณะทั่วไปของการกระทำที่สร้างสรรค์ครั้งยิ่งใหญ่หลายครั้ง การไล่ตามอย่างคลั่งไคล้แบบจดจ่ออยู่สิ่งเดียวมักไม่เวิร์ก การปล่อยวางไอเดียชั่วคราวบางครั้งดูเหมือนจำเป็นเพื่อให้จิตใต้สำนึกได้หาแนวทางใหม่
จากนั้นก็ถึงช่วงเวลาแห่ง "ความเข้าใจ (insight)" ความคิดสร้างสรรค์ หรืออะไรก็ตามที่คุณอยากเรียก — คุณเห็นคำตอบ แน่นอนว่ามันมักเกิดขึ้นที่คุณผิด เมื่อตรวจสอบปัญหาอย่างละเอียดพบว่าคำตอบมีข้อบกพร่อง แต่อาจถูกกอบกู้ได้ด้วยการปรับปรุงที่เหมาะสม แต่บางทีปัญหาอาจต้องถูกปรับเปลี่ยนให้เข้ากับคำตอบ! เคยมีเหตุการณ์แบบนั้น! โดยปกติแล้วก็ต้องกลับไปที่กระดานวาดรูป ตามที่เขาว่ากัน คิดทบทวนอีกครั้ง
การเริ่มต้นที่ผิดพลาดและคำตอบที่ผิดพลาดมักจะทำให้แนวทางถัดไปที่คุณลองนั้นคมชัดขึ้น ตอนนี้คุณรู้แล้วว่าอย่าทำยังไง! คุณมีแนวทางที่เหลือให้สำรวจน้อยลง คุณมีความเข้าใจที่ดีขึ้นว่าอะไรจะไม่เวิร์กและอาจรู้ว่าทำไมมันถึงไม่เวิร์ก
เมื่อติดขัด ผมมักถามตัวเองว่า "ถ้าผมมีคำตอบ มันจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร?" สิ่งนี้ช่วยทำให้แนวทางคมชัดขึ้น และอาจเผยให้เห็นวิธีมองปัญหาแบบใหม่ๆ ที่คุณไม่เคยคิดถึงโดยไม่รู้ตัว แต่ตอนนี้คุณเห็นแล้วว่าไม่ควรมองข้าม คำตอบต้องเกี่ยวข้องกับอะไร? มีกฎการอนุรักษ์ (conservation laws) ที่ต้องใช้หรือไม่? มีสมมาตร (symmetry) บางอย่างหรือไม่? แต่ละสมมติฐานมีส่วนในคำตอบอย่างไร และแต่ละอันจำเป็นจริงๆ หรือไม่? คุณได้ตระหนักถึงปัจจัยที่เกี่ยวข้องทั้งหมดแล้วหรือยัง?
จากทั้งหมดนั้น บางครั้ง คำตอบก็มา เท่าที่ใครจะเข้าใจกระบวนการนี้ มันเกิดขึ้นจากจิตใต้สำนึก มันปรากฏขึ้นมาอย่างกะทันหัน! มักจะมีงานอีกมากที่ต้องทำกับไอเดียนั้น การทำความสะอาดเชิงตรรกะ การจัดระเบียบเพื่อให้คนอื่นเห็นได้ การนำเสนอต่อผู้อื่น ซึ่งอาจต้องการวิธีมองปัญหาและคำตอบของคุณแบบใหม่ ไม่ใช่แค่แนวทางเฉพาะตัวของคุณที่ให้คำตอบแรกมา การปรับปรุงคำตอบนี้มักจะนำความชัดเจนมาสู่คุณในระยะยาว!
ถ้าคำตอบมาจากจิตใต้สำนึก เราจะทำอย่างไรเพื่อจัดการจิตใต้สำนึกของเรา? วิธีของผม และมันบอกเป็นนัยข้างต้นแล้ว คือการทำให้จิตใต้สำนึกอิ่มตัวด้วยปัญหา พยายามไม่คิดจริงจังเกี่ยวกับสิ่งอื่นเป็นเวลาหลายชั่วโมง วัน หรือแม้แต่สัปดาห์ ดังนั้นจิตใต้สำนึก — ซึ่งเท่าที่เรารู้ ต้องพึ่งพาประสบการณ์จริงอย่างมากในการสร้างความฝัน ฯลฯ — ก็จะเหลือแต่ปัญหาให้ครุ่นคิด เราแค่กีดกันมันจากทุกอย่างอื่นเท่าที่จะทำได้! ดังนั้นวันหนึ่งเราก็มีคำตอบ ไม่ว่าจะตอนตื่นนอน หรือมันผุดขึ้นมาในใจเราโดยไม่มีการเตรียมการใดๆ จากเรา หรือเมื่อเราหยิบปัญหาขึ้นมาอีกครั้ง คำตอบก็อยู่ตรงนั้น! ในแง่หนึ่ง ผมกำลังพูดซ้ำ Pasteur ที่ว่า "โชคเข้าข้างผู้ที่เตรียมพร้อม (Luck favors the prepared mind)" คุณเตรียมจิตใจของคุณให้พร้อมสำหรับความสำเร็จ "โดยการคิดเกี่ยวกับมันอย่างต่อเนื่อง" ( Newton) และบางครั้งคุณก็โชคดี
เครื่องมือที่สำคัญที่สุดในความคิดสร้างสรรค์น่าจะเป็นการใช้ การอุปมาอุปไมย (analogy) บางสิ่งดูเหมือนกับบางสิ่งที่เรารู้ในอดีต การมีความรู้กว้างขวางในสาขาต่างๆ จึงเป็นประโยชน์ — โดยมีเงื่อนไขว่า คุณจัดเก็บความรู้ไว้ให้พร้อมใช้งานเมื่อจำเป็น ไม่ใช่จะหาได้ก็ต่อเมื่อคุณถูกนำไปหามันโดยตรง การเข้าถึงชิ้นส่วนความรู้อย่างยืดหยุ่นนี้ดูเหมือนจะมาจากการมองความรู้ ในขณะที่คุณกำลังได้มันมา จากหลายมุมมอง พลิกไอเดียใหม่ๆ ดูหลายๆ ด้านก่อนที่จะจัดเก็บมัน นี่หมายถึงความพยายามในส่วนของคุณที่จะไม่เลือกเส้นทางที่ง่ายและเห็นผลทันทีอย่าง "การท่องจำเนื้อหา" แต่เพื่อเตรียมจิตใจของคุณสำหรับอนาคต ด้วยเหตุนี้เองที่ผมได้กระตุ้นคุณในหลายๆ บทให้ลงลึกถึง พื้นฐาน (fundamentals) ของสาขาหนึ่งๆ เพราะมันหมายถึงคุณต้องตรวจสอบสิ่งต่างๆ หลายวิธีก่อนที่จะตัดสินได้ว่าอะไรคือพื้นฐานและอะไรคือส่วนเสริม จริงๆ แล้ว สำหรับคนหนึ่งสิ่งเหล่านี้อาจเรียงลำดับแบบหนึ่ง และสำหรับอีกคนหนึ่งกลับตรงกันข้าม สิ่งที่เป็นพื้นฐานนั้นขึ้นอยู่กับตัวบุคคลและโครงสร้างทางจิตของพวกเขาเป็นส่วนหนึ่ง เห็นได้ชัดว่าคุณต้องการ "ตะขอ (hooks)" มากมายบนความรู้นั้นหากคุณจะใช้มันในสถานการณ์ใหม่ๆ
เรามักใช้เหตุผลผ่านการอุปมาอุปไมยเป็นหลัก แต่มันน่าสนใจที่การอุปมาอุปไมยที่มีคุณค่าไม่จำเป็นต้องใกล้เคียง — มันแค่ต้องบอกใบ้ว่าควรทำอะไรต่อ ความฝันของ Kekule เกี่ยวกับงูที่กัดหางตัวเองบอกใบ้ให้เขารู้เมื่อตื่นขึ้นถึงโครงสร้างวงแหวนของสารประกอบคาร์บอน! การอุปมาอุปไมยที่แย่หลายครั้งก็พิสูจน์แล้วว่ามีประโยชน์ในมือของผู้เชี่ยวชาญ นี่หมายถึงการอุปมาอุปไมยที่คุณใช้เป็นเพียงบางส่วน และคุณต้องสามารถละทิ้งมันได้เมื่อมันถูกกดดันมากเกินไป การอุปมาอุปไมยนั้นแทบจะไม่สมบูรณ์แบบจนทุกรายละเอียดในสถานการณ์หนึ่งตรงกับอีกสถานการณ์หนึ่งทุกประการ เราพบการอุปมาอุปไมยเมื่อมีบางสิ่งทำให้เรานึกถึงสิ่งอื่น — มันเป็นเพียงเรื่องของ "ตะขอ (hooks)" ที่เรามีในใจหรือเปล่า?
ตลอดหลายปีที่ดูและทำงานกับ John Tukey ผมพบหลายครั้งที่เขาจำข้อมูลที่เกี่ยวข้องได้ในขณะที่ผมจำไม่ได้ จนกระทั่งเขาชี้ให้ผมเห็น ระบบการเรียกค้นข้อมูลของเขามี "ตะขอ" มากกว่าของผมอย่างชัดเจน อย่างน้อยก็มีตะขอที่มีประโยชน์มากกว่า! เป็นไปได้อย่างไร? อาจเป็นเพราะเขามีนิสัยมากกว่าผมในการพลิกข้อมูลใหม่ซ้ำแล้วซ้ำเล่า ดังนั้น "ตะขอ" สำหรับการเรียกค้นของเขาจึงมีจำนวนมากกว่าและดีกว่าของผมอย่างมีนัยสำคัญ ดังนั้น ด้วยความปรารถนาที่จะทำได้เหมือนเขา ผมจึงเริ่มครุ่นคิดกับไอเดียใหม่ๆ พยายามสร้าง "ตะขอ" ที่มีนัยสำคัญกับข้อมูลที่เกี่ยวข้อง เพื่อที่เมื่อผมไปหาปลาไอเดียในภายหลัง ผมจะมีโอกาสที่ดีกว่าในการหาการอุปมาอุปไมย ผมขอแนะนำให้คุณทำสิ่งที่ผมพยายามทำ — เมื่อคุณเรียนรู้อะไรใหม่ ให้คิดถึงการประยุกต์ใช้ในรูปแบบอื่นๆ ที่อาจไม่เคยเกิดขึ้นในอดีตของคุณ แต่อาจเกิดขึ้นในอนาคตของคุณ พูดง่ายแต่ทำยาก! แต่จะให้ผมพูดอะไรได้อีกเกี่ยวกับวิธีการจัดระเบียบจิตใจของคุณเพื่อให้สิ่งที่มีประโยชน์ถูกเรียกคืนได้พร้อมเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม?
ทุกวันนี้มีหนังสือมากมายเขียนเกี่ยวกับหัวข้อความคิดสร้างสรรค์ เรามักพูดถึงมัน และเรายังมีการประชุมทั้งหมดที่อุทิศให้กับมัน แต่เรากลับพูดได้น้อยมาก! มีการพูดถึงมากมายเกี่ยวกับการมีบรรยากาศที่เหมาะสม — ราวกับว่ามันสำคัญมาก! ผมเคยเห็นการกระทำที่สร้างสรรค์เกิดขึ้นภายใต้สถานการณ์ที่ยากลำบากที่สุด จริงๆ แล้ว ผมมักสงสัย อย่างที่ผมจะพูดถึงเพิ่มเติมในภายหลัง ว่าสิ่งที่แต่ละคนมองว่าเป็นเงื่อนไขในอุดมคติสำหรับความคิดสร้างสรรค์นั้นไม่ใช่สิ่งที่จำเป็น แต่การที่ความเป็นจริงมากระทบอย่างต่อเนื่องกลับเป็นความช่วยเหลือที่ยิ่งใหญ่
ในอดีตผมเคยจัดการตัวเองในเรื่องนี้โดยการสัญญาผลลัพธ์ภายในวันที่กำหนด แล้วก็เหมือนหนูจนมุม ต้องหาอะไรสักอย่างในนาทีสุดท้าย! ผมประหลาดใจว่าวิธีการง่ายๆ ในการจัดการตัวเองนี้ใช้ได้ผลกับผมบ่อยแค่ไหน แน่นอนว่ามันขึ้นอยู่กับการมีความภูมิใจและความมั่นใจในตัวเองเป็นอย่างมาก หากไม่มีความมั่นใจในตัวเอง คุณก็ไม่น่าจะสร้างสิ่งที่ยิ่งใหญ่ใหม่ๆ ได้ มีเส้นบางๆ ระหว่างการมีความมั่นใจในตัวเองเพียงพอกับการมั่นใจเกินไป ผมคิดว่าความแตกต่างคือคุณจะสำเร็จหรือล้มเหลว เมื่อคุณชนะคุณก็เป็นคนมีความมุ่งมั่น และเมื่อคุณแพ้คุณก็เป็นคนหัวดื้อ!
กลับมาที่หัวข้อว่าเราสามารถสอนความคิดสร้างสรรค์ได้หรือไม่ จากข้างต้นคุณน่าจะเข้าใจว่าผมเชื่อว่ามันสามารถสอนได้ มันไม่สามารถทำได้ด้วยเทคนิคง่ายๆ และวิธีการสะดวกๆ สิ่งที่ต้องทำคือ คุณต้องเปลี่ยนแปลงตัวเอง ให้มีความคิดสร้างสรรค์มากขึ้น เมื่อผมคิดถึงมันในอดีต ผมตระหนักว่าผมพยายามเปลี่ยนแปลงตัวเองบ่อยแค่ไหนเพื่อให้เป็นอย่างที่ผมอยากเป็นและลดความเป็นอย่างที่เคยเป็น (บ่อยครั้งที่ผมไม่สำเร็จ!) การเปลี่ยนแปลงตัวเองไม่ใช่เรื่องง่าย อย่างที่ใครก็ตามที่เคยลดน้ำหนักด้วยการควบคุมอาหารสามารถเป็นพยานได้ แต่ที่คุณสามารถเปลี่ยนแปลงตัวเองได้จริงนั้นก็เห็นได้จากคนไม่กี่คนที่ประสบความสำเร็จในการควบคุมอาหาร เลิกบุหรี่ และเปลี่ยนนิสัยอื่นๆ เราคือผลรวมของนิสัยทั้งหมดของเรา ในความหมายที่แท้จริง และไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น ดังนั้นด้วยการเปลี่ยนนิสัยของเรา เมื่อเราเข้าใจแล้วว่าควรเปลี่ยนนิสัยไหนไปในทิศทางใด และเข้าใจข้อจำกัดของเราในการเปลี่ยนแปลงตัวเอง เราก็จะอยู่บนเส้นทางที่เราต้องการไป
ในการวางแผนเปลี่ยนแปลงตัวเองอย่างชัดเจน คำพูดกรีกโบราณใช้ได้: "รู้จักตนเอง (Know thyself)" และอย่าพยายามปฏิรูปตัวเองอย่างกล้าหาญซึ่งแทบจะแน่นอนว่าจะล้มเหลว ฝึกฝนกับเรื่องเล็กๆ น้อยๆ จนกว่าคุณจะค่อยๆ สร้างความสามารถในการเปลี่ยนแปลงตัวเองในเรื่องที่ใหญ่ขึ้น คุณต้องเรียนรู้ที่จะเดินก่อนที่จะวิ่งในเรื่องของการเป็นคนสร้างสรรค์ แต่ผมเชื่อว่ามันเป็นไปได้ ยิ่งไปกว่านั้น ถ้าคุณจะประสบความสำเร็จ (ในระดับที่คุณแอบหวัง) คุณต้องมีความคิดสร้างสรรค์เมื่อเผชิญกับเทคโนโลยีที่เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็วซึ่งจะครอบงำอาชีพการงานของคุณ สังคมจะไม่หยุดนิ่งเพื่อคุณ มันจะวิวัฒนาการเร็วขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเทคโนโลยมีบทบาทมากขึ้นในทุกระดับขององค์กร งานของผมคือทำให้คุณเป็นหนึ่งในผู้นำในโลกที่เปลี่ยนแปลงนี้ ไม่ใช่ผู้ตาม และผมพยายามอย่างเต็มที่ที่จะเปลี่ยนแปลงคุณ โดยเฉพาะในการทำให้คุณ รับผิดชอบตัวเอง (take charge of yourself) และไม่พึ่งพาคนอื่น เช่นผม เพื่อช่วยเหลือ เรื่องเล็กๆ น้อยๆ มากมายที่ผมเล่าให้คุณฟังเกี่ยวกับตัวเองก็เพื่อโน้มน้าวคุณว่าคุณสามารถสร้างสรรค์ได้เมื่อถึงคราวของคุณในการนำทางสังคมไปสู่อนาคตที่เป็นไปได้ เรื่องราวเหล่านี้ยังรวมไว้เพื่อแสดงให้คุณเห็นแบบอย่างบางอย่างของการทำสิ่งต่างๆ
ผมยังไม่ได้พูดถึงหัวข้อที่ละเอียดอ่อนของการปล่อยวางปัญหา ถ้าคุณไม่สามารถปล่อยวางปัญหาที่ผิด เมื่อคุณเจอปัญหาดังกล่าวครั้งแรก คุณจะติดอยู่กับมันไปตลอดอาชีพการงาน Einstein มีความคิดสร้างสรรค์อย่างมหาศาลในช่วงปีแรกๆ ของเขา แต่เมื่อเขาเริ่มต้นในช่วงกลางชีวิตเพื่อค้นหาทฤษฎีรวมสนาม (unified theory) เขาใช้ชีวิตที่เหลือกับมันและแทบไม่มีอะไรเป็นผลจากความพยายามทั้งหมด ผมเคยเห็นสิ่งนี้หลายครั้งขณะที่ดูว่าวิทยาศาสตร์ถูกทำอย่างไร สิ่งนี้มักเกิดขึ้นกับคนที่มีความคิดสร้างสรรค์มาก ความสำเร็จก่อนหน้านี้ทำให้พวกเขาเชื่อว่าพวกเขาสามารถแก้ปัญหาใดๆ ได้ แต่ก็มีเหตุผลอื่นนอกเหนือจากความมั่นใจเกินไปที่ทำให้ในหลายสาขา ภาวะเป็นหมันทางความคิดเกิดขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น การบริหารจัดการอาชีพที่สร้างสรรค์ไม่ใช่เรื่องง่าย มิฉะนั้นมันคงถูกทำบ่อยครั้ง ในคณิตศาสตร์ ฟิสิกส์ทฤษฎี และฟิสิกส์ดาราศาสตร์ อายุดูเหมือนจะเป็นอุปสรรค (ทั้งหมดมีลักษณะของความคิดสร้างสรรค์ที่ดิบและสูง) ในขณะที่ใน การแต่งเพลง วรรณกรรม และการเป็นรัฐบุรุษ อายุและประสบการณ์ดูเหมือนจะเป็นทรัพย์สิน ตามที่ Bell Telephone Laboratories ให้คุณค่าในช่วงปลายทศวรรษ 1970 15 ปีแรกของอาชีพผมรวมทุกอย่างที่พวกเขาระบุไว้ และสำหรับ 15 ปีที่สองพวกเขาไม่ได้ระบุอะไรที่ผมเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด! ใช่ ในสาขาของผม สิ่งที่ยิ่งใหญ่จริงๆ มักจะทำในขณะที่คนอายุน้อย คล้ายกับกีฬา และในวัยชราคุณสามารถหันไปเป็นโค้ช (การสอน) อย่างที่ผมทำ แน่นอนว่าผมไม่รู้สาขาความเชี่ยวชาญของคุณที่จะบอกว่าอายุจะส่งผลอย่างไร แต่ผมสงสัยว่าสิ่งที่ยิ่งใหญ่จริงๆ จะเกิดขึ้นตั้งแต่อายุยังน้อย แม้ว่าอาจต้องใช้เวลาหลายปีกว่าจะนำไปปฏิบัติได้ คำแนะนำของผมคือถ้าคุณต้องการทำสิ่งที่มีนัยสำคัญ ตอนนี้คือเวลาที่จะเริ่มคิด (ถ้าคุณยังไม่ได้เริ่ม) และไม่ต้องรอจนกว่าจะถึงเวลาที่เหมาะสม — ซึ่งอาจไม่มีวันมาถึง!
ในการปิดท้าย ผมอยากเตือนคุณอีกครั้งถึง คำพูดของ Pasteur ที่ว่า "โชคเข้าข้างผู้ที่เตรียมพร้อม (Luck favors the prepared mind)" ใช่แล้ว มันเป็นเรื่องของโชคว่าคุณทำอะไร แต่โอกาสที่คุณจะทำบางสิ่งมีมากขึ้นถ้าคุณเตรียมตัวเองให้พร้อมสำหรับความสำเร็จ "ความคิดสร้างสรรค์ (Creativity)" เป็นเพียงอีกชื่อหนึ่งของความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ซึ่งสร้างความแตกต่างในประวัติศาสตร์